GSF, 3 febbraio
Kein Plutonium in Urangeschoss
http://www.gsf.de/Aktuelles/Presse/plutonium.phtml

Das GSF - Forschungszentrum für Umwelt und Gesundheit legt erste genaue Ergebnisse von hoch empfindlichen Untersuchungen eines Urangeschosses auf Spuren von Plutonium vor. Der Verdacht auf derartige Verunreinigungen war entstanden durch den berichteten Fund von Spuren von Uran-236 in diesen Geschossen, das u.a. in wiederaufgearbeitetem Uran vorkommt und auf eine sog. Kreuz-Kontamination in den Herstellungsprozessen für diese Munition hindeutet.

Bei den Untersuchungen wurde kein Plutonium festgestellt. Die Nachweisgrenze der äußerst empfindlichen Messungen lagen so, dass Plutonium-Aktivitäten oberhalb von 7 bis 8 Millibecquerel Plutonium pro Gramm Uran hätten gefunden werden können. Das heißt, dass eventuell unentdeckt doch in der Probe befindliche Plutoniumspuren höchstens weniger als völlig vernachlässigbare 0,00006 Prozent zur Gesamtaktivität der Munitionsprobe beitragen könnten.

In einem Gramm natürlichem Uran sind natürlicherweise zwischen 0,4 und 15 Billionstel Gramm Plutonium zu finden (aufgrund von kernphysikalischen Prozessen der Höhenstrahlung, der Spontanspaltung von Uran und in Folge von natürlichen Alphastrahlungs-Zerfällen). In der Probe können unerkannt höchstens 3,2 Billionstel Gramm Plutonium pro Gramm Uran vorgelegen haben, was voll im natürlich beobachteten Bereich liegt.

Einschränkend stellt die GSF fest, dass sie erste eine Probe untersucht hat. Angesichts des hohen Aufwandes der Analytik von Plutonium im extremen Spurenbereich wären jedoch weitere Untersuchungen nur für gezielte Stichproben und mit ernster Begründung zu rechtfertigen.

Eine Gesundheitsgefährdung durch Plutonium ist sowohl bei den Soldaten als auch bei der Bevölkerung vollständig auszuschließen. Dies gilt allerdings nicht für das Risiko einer möglichen Inkorporation von Uran bei Kindern durch Spiel mit derartigen Geschossen im Kriegsgebiet. Die GSF empfiehlt deshalb erneut, offen zugängliche Munition nach Möglichkeit (unter Berücksichtigung der Gefahren durch Tretminen, etc.) einzusammeln und sicher zu lagern.

Neuherberg, 3. Februar 2001



Commento: Excuse me, but there are no "Natural concentrations of plutonium in uranium".


Friends,

You are correct. There is no plutonium-239 found in nature. However, I do recall that my Mentor the late Prof. Seaborg and another student of his reported the existence of very long-lived isotope of plutonium in nature in the fifties. This is not the debate here. Perhaps, you are concerned about Pu-239.

Depleted uranium (DU) if it originates from natural uranium only, does not contain plutonium because there is no plutonium hexafluoride in uranium hexa fluoride gas used in gaseous diffusion plants (GDP). Now a days, natural uranium hexafluride is mixed with uranium hexafluride prepared from uranium (fuel elements made of natural or enriched uranium and kept in an operating nuclear reactor) separated from fission products and plutonium. The latter uranium hexafluoride contains plutonium as a contaminant. In a GDP, plutonium goes along with depleted uranium stream.

In a reprocessing plant, first fission products are separated from uranium and plutonium present in spent fuel elements in the first column. Plutonium is stripped off in the second column. Uranium is isolated in the third column. In this process, some plutonium goes along with uranium. Both form hexaflurides and both are separated together as depleted uranium stream.

If plutonium is present to the extent of one per million as impurity in DU, it will present health hazard. 1 gram of DU is equivalent to about 5 microgram of plutonium in terms of decay rate or alpha-particle emission rate. If it is present to the extent of 1 part per billion ppb, radiation insult is negligible.

Hari Sharma



Some remarks on physics as of the GSF-statement PU not found.

1) Political. German GSF has been coming out with the message politically supporting Germ Def Minister Scharping with the message 'no danger for German troops" at the Balkans. As a recent study of GSF which was been quoted here was just looking at U-238 traces in urin of German soldiers neglecting all possible transuranics. If you dont search, you won't find.

2) Pu-background from weapons athmosperic tests and natural plutonium

In addition to what Peter Diehl has brought up recently. Yes there is natural PU from neutron capture of U-238. Some additional sources:

US-sources claim:

NRC: http://www.nrc.gov/OPA/gmo/tip/pluto.htm

"Though plutonium occurs in nature in very small amounts, it must be considered for all practical purposes a man-made element (some pitchblende ores, once a main source of uranium and radium, contain one part per trillion natural plutonium)."

1 ppt means 10 e-12

DOD:

as well 10 e-12 (in the letter of DOD to Tara Thronton, qutoed on the list here) [In addition ppb's are admitted in case that recycled U came into the cascade or production process, which means a change in magnitude of 10+e3]

Other (independent sources) such as Mayer et al (1994) in Radiochimica Acta 21 (1974), p 110 assume the 'natural plutonium background' in the dimension of 10e-14 to 10e-13.

Interested on more independent sources of 'natural PU', cause a difference of 10+e2 to 10+e3 is not negligible.

Dr. Georg Schoefbaenker

PS: increased global PU-background radiation from weapons-test fallout must not be included into any equations of DU production or PU-ammo.

Some other sources:

Ganz, M., Barth, H., Füst, M., Molzahn, D., Brandt, R. (1989): Natural plutonium traces within the geosphere i. e., the depth of the continental crust. Second international conference on chemistry and migration behavior of actinides and fission products in the geosphere (Abstracts):49, Lawrence Livermore National Laboratory - Livermore, CA (USA).

Schwarz, S., Stöckhert, B., Toetz, A. (1989): Bestimmung der Konzentration von natürlichen Plutonium in Gesteinen der KTB. KTB Report, 89-3:B437, Poster.

Dr. phil. Georg Schöfbänker           www.fogis.de